Galileo: Slutt på GPS-tidssignal og posisjoneringsdominasjon?
Siden den tidlige 1990 er Global Positioning System (GPS) verdens eneste fullt fungerende Global Navigation Satellite System (GNSS). Drevet av det amerikanske militæret, har GPS (noen ganger referert til som NAVSTAR) muliggjort nøyaktig timing og plassering over hele verden.
GPS fungerer ved å bruke en konstellasjon av satellitter (minst 24) som sirkler jorden og reléer presis timinginformasjon fra ombord atomklokker ned til jorden.
En GPS-mottaker vil plukke opp dette tidssignalet fra minst tre satellitter, hvor det kan triangulere sin eksakte posisjon ved å finne ut hvor lenge hvert timingsignal tar for å nå mottakeren.
GPS eies og drives av det amerikanske militæret og sender minst to kontinuerlige signaler L1 for militær bruk og L2 for sivile (selv om et oppgraderingsprogram for tiden er i gang som vil utvide antall frekvenser GPS vil relé).
GPS brukes ikke bare for lokalisering og retningsinformasjon, tidssignalene brukes nå av millioner av dataservere ved hjelp av Network Time Protocol (NTP) for å synkronisere enhetene til absolutt tid UTC (den internasjonale standardiserte tidsskalaen 'Universal Coordinated Time') Satellittnavigasjon har bli et så populært og viktig verktøy i luftfart, sjøfaring og nå til og med bilkjøring; at mange nasjoner har følt at det er for viktig en teknologi å stole på en fremmed nasjon å gi (USA).
I 2002 ble det europeiske romfartsselskapet og EU enige om å bygge Europas eget GNSS kalt Galileo. Til tross for mange politiske krangling om kostnader og hvem vil betale for hva programmet nå er i gang med posisjonering og timinginformasjon forventes å starte kringkasting i 2012 til 2013.
Et russisk-basert system, kjent som GLONASS, som var fullt operativt under den kalde krigen, men som siden har gått i forfall etter Sovjetunionens sammenbrudd, blir også gjenopplivet mens kineserne har startet sitt eget GNSS-system kalt COMPASS som ville bety i en Tiår opptil fire GNSS-systemer kan være globalt aktive.
For å konkurrere med de nye og mer avanserte GNSS-teknologiene, oppdateres GPS-programmet for tiden, og det forventes at når Galileo begynner å relaying signaler, blir begge systemene interoperable, slik at det blir enda mer nøyaktighet i timing og posisjonering.
GPS har allerede revolusjonert måten verden fungerer ikke bare tillater nøyaktig global posisjonering, men også slik at hele verden kan synkronisere til samme tidsskala ved hjelp av NTP-servere. Det forventes at enda flere fremskritt innen teknologi vil oppstå når neste generasjon av GNSS begynner sine overføringer.
