Hva er klokka? Et av de vanligste spørsmålene uttalt rundt om i verden, men hva spør vi om? Du spør noen i Kina hva tiden er da vil du sikkert få et annet svar hvis du spør en amerikansk, selvsagt er deres tidssoner på motsatt side av verden.

Men hva om du spør to personer i samme rom som deg? Du kan få det samme svaret fra dem begge, men igjen kan en persons klokke være et minutt eller to raskere.

Når vi spør tiden, er det vi virkelig ber om, et grovt estimat for tidszonen vi er inne. Noen klokker er mer nøyaktige enn andre, men det er ofte nok for våre daglige behov.

Men hva om du trenger å vite nøyaktig tid og hva hvis du trenger å vite hva den tiden er et annet land også. Kanskje du har kjøpt en flybillett; Det ville være skuffende å dukke opp på flyplassen bare for å bli fortalt at billetten din ble solgt til noen andre da klokken på reisebyrået var tregere enn den der du kjøpte billetten.

Så hvordan holder global industri nøyaktig tid med hverandre? Svaret er ganske enkelt, og det kalles Coordinated Universal Time eller UTC.

Det internasjonale kontoret for vekter og tiltak (BIPM) fungerer som den offisielle tidsbehandleren for kloden og startet UTC i 1972 etter utviklingen av atomur.

Atomklokken ble først utviklet i slutten av 50 da det ble oppdaget at atom cesium-133 resonerer med en nøyaktig frekvens av 9,192,631,770 hvert sekund. Denne frekvensen var så nøyaktig at atomklokker utviklet en nøyaktighet på ett sekund i 1.4million år, og The International System of Units definerte den andre som frekvensen av cesium-133-atom og en internasjonal enhet for måling av tid ble født.

Men atomklokker er enda mer nøyaktige enn selve jorden, som faktisk sakter i rotasjonen. Denne bremsing er bare liten, men hvis standardtidssystemet UTC ikke kompenserer for det, vil det til slutt gå midnatt på midten av dagen (selv om det vil ta flere årtusener eller to) å kompensere.

Det eneste problemet med UTC-timepieces er at atomklokker er enorme i både størrelse og pris. Faktisk er de generelt bare å bli funnet i storskala fysikklaboratorier som NPL (National Physics Laboratory, UK) eller MIT (Massachusetts Institute of Technology, USA).

Så hvordan holder resten av verden tid på UTC-tid? Tiden som er sagt på disse enorme atomklokkene sendes via radiosendinger eller GPS-satellittsystemet (satellittnavigasjon er avhengig av UTC, uten at en satellitt ikke kan fortelle nøyaktig hvor en mottaker er).

De fleste datanettverk er koordinert til UTC-tid enten over Internett (som ikke er sikkert og kun anbefalt for hjemmebrukere) eller via spesialist GPS- eller radiotidsservere. Disse tidsserverne benytter NTP (Network Time Protocol) som er utviklet i løpet av de siste 25-årene for å holde datanettene synkronisert, slik at de ikke trenger å stole på deres unøyaktige interne klokker.

NTP-servere og UTC har gjort det mulig for industrien å bli virkelig global og gjort mulige teknologier som kommunikasjonssatellitter, mobiltelefoner, satellitt- og minibanker som vi alle tar for gitt.

Dette innlegget ble skrevet av Richard N Williams

Richard N Williams er en teknisk forfatter og spesialist i NTP Server og tid synkronisering industrien. Richard N Williams på Google+